Jadrová fyzika veda o stavbe, vlastnostiach a premenách atómovych jadier je jedna z najmladších vedných disciplín. Ešte na konci XIX storočia nebolo nič známe o atómovom jadre: atóm sa pokladal za najmenšiu ďalej nedeliteľnú časticu látky. Významné objavy katódových a röntgenových lúčov (1895) , prirodzenej rádioaktivity (1896) a elektrónu (1897) viedli k podstatným zmenám v názoroch na stavbu atómov.

V ďaľšom období za významné medzníky je možno považovať následovné udalosti a objavy:

Objav atómového jadra Rutherfordom (1912), určenie náboja jadra (1913).Do roku 1918 bolo objavených už do 30 rádioaktívnych izotopov. V roku 1919 bola Rutherfordom uskutočnená premena stabílnych jadier pomocou alfa žiarenia. Roky 1925-1929 sú charakterizované rozvojom zariadení pre uskutočňovanie experimentov a rozvojom teoretických poznatkov (kvantová mechanika). V roku 1928 prichádza Dirac s relativistickou teóriou elektrónu. V roku 1933 došlo k objaveniu tvorby elektrón pozitronóvých párov. Za veľmi významný je treba považovať Chadwickov objav neutrónu v r.1932. Tento objav "zápalky" pre jadrový reaktor viedol tiež k prechodu od elektrón - protónoveho modelu na protón - neutrónový model jadra. V r.1934 predkladá Fermi teóriu beta premeny. Do roku 1934 bolo objavených do 600 rádioaktívnych jadier. Roky 1931 - 1939 sú charakterizované rozvojom urýchľovačov a objavom nových elementárnych častíc. Ďalším významným medzníkom je rok 1939 kedy bolo objavené delenie ťažkých jadier (Hahn, Strassman, Meitnerová). V roku 1942 bol pod vedením Fermiho realizovaný prvý uranovo - grafitový reaktor. V období druhej svetovej vojny (1943 -1945) boli všetky pokroky a poznatky utajované a výskum sa orientoval na výrobu plutónia a jadrovej bomby. V roku 1944 dochádza k stavbe cyklických urýchľovačov. V roku 1946 bol skonštruovaný prvý uranovo - grafitový reaktor v ZSSR. Prvá jadrová elektrareň s výkonom 5 MW bola spustená v ZSSR 25.júna 1954. Prva jadrová elektráreň v USA bola spustená v r.1957.

Roky 1946 -1954 sú charakterizované realizáciou prípravy transuranových prvkov.

Od roku 1967 doteraz sa neustále pracuje na zvládnutí kontrolovateľnej termojadrovej syntézy ako sľubného zdroja energie. Najďalej pokročili práce na zariadení JET (Joint European Torus).

V rokoch 1981 - 1986 bol skonštruovaný jeden z najväčších urýchľovačov LEP (Large Electron-positron Collider) v Cerne. V tomto laboratóriu boli v r.1983 objavené W a Z bozóny (Rubia a Meer) ako aj objav 6. kvarku "TOP" v r. 1984. V roku 1993 sa v Cerne započalo so stavbou urýchľovača protónov LHC (Large Hadron Collider).

Na záver tohto krátkého a vôbec nie úplného prehľadu ešte niekoľko údajov o počiatkoch a súčasnom stave jadrovej energetiky u nás.

Po zriadení príslušných orgánov (Vládny výbor pre atómovú energiu a Správa jadrovej energetiky) bola v máji 1957 prijatá ponuka zo ZSSR o stavbe prvej atómovej elektráne A1. Elektráreň A1 bola výskumno vývojového typu s parametrami: reaktor s chladivom CO_- a moderátorom D₂O, palivo - prírodný uran, množstvo paliva - 23 ton, tepelný výkon - 560 MWt a elektrický výkon 144 MWe. Výstavba sa začala v auguste 1958. V januári 1972 sa začali skúšky na uvedenie do prevádzky a 24.októbra bol reaktor uvedený do kritického stavu. Po objavení určitých nedostatkov a dvoch vážnych poruchách (1976 a 1977) bola elektráreň odstavená pozdejšie uvedená do pokoja s následnou likvidáciou.

V roku 1969 sa na základe medzivládnej dohody započalo s prípravou výstavby dvojbloku s reaktormi VVER 440, typ V-230. Začiatok výstavby elektrárne V-1 bol rok 1972. V roku 1975 bolo urobené rozhodnutie o výstavbe JE V-2 s reaktorom V-213.

Fyzikálne spustenie a prifázovanie prvého bloku V-1 bolo v r.1978, druhého bloku v r.1980.

Tretí blok elektrárne V-2 bol spustený v r.1984 a štvrtý blok v r. 1985. V roku 1974 sa započalo v výstavbou JE v Mochovciach. Pôvodne sa predpokladalo spustenie prvého bloku v r.1989. Nevyhnutná náhrada nevyhovujúceho systému merania a regulácie spôsobila závažné oneskorenie spustenia. Ekonomické zmeny po roku 1990 výstavbu EMO ešte viac skomplikovali. Po vyriešení spôsobu financovania v r. 1996 je reálny predpoklad postupného spúšťania jednotlivých blokov v najbližších rokoch.